Modernización y crisis: Riobamba entre 1905 y 1926

Abstract

El presente trabajo esclarece las principales circunstancias, alcances y limitaciones del proceso de modernización que transformó la ciudad de Riobamba en el lapso que va de 1905 a 1926, corte así establecido en función de dos momentos significativos: la entrada en funcionamiento del ferrocarril, y la quiebra de la Sociedad Bancaria del Chimborazo. A dicho fin se sitúa la ciudad en su entorno, se discuten indicadores demográficos del período, y se considera la composición social de su población y el legado de determinados actores con especial énfasis en algunas iniciativas modernizadoras emanadas desde ellos y desde el municipio, sin eludir la consideración de algunas de las respuestas que, acciones en el ámbito del higienismo y el ornato, suscitaron en actores de estratos populares. Siendo el período de estudio un tiempo de profundas y aceleradas transformaciones, se propone el análisis de las mismas en cuanto expresiones significativas de economía, urbanismo, sociedad y cultura en proceso de cambio, sin descuidar el contexto de crisis generalizada que se exacerba en los años veinte, en que Riobamba transita por una serie de notables cambios y llega a un periodo de estancamiento ostensible en hechos como la quiebra de la Sociedad Bancaria del Chimborazo, acaecida en circunstancias que, vistas sin el velo que han impuestos los localismos, las nostalgias, o la limitada cantidad de investigaciones, sacan a relucir las complejas inequidades, limitaciones, y contradicciones subyacentes a las ideas, proyectos y otras iniciativas que buscaron hacer de Riobamba una ciudad moderna. En forma transversal a la investigación se tiene en cuenta un selecto conjunto de discursos que testimonian el tipo de modernización ensayada para Riobamba, una empresa que, teniendo como referentes a ciudades de Estados Unidos y Europa, buscó replicar costumbres, estilos, códigos y otros elementos sin atisbar cómo la crisis imprimiría un giro a la historia local, una de cuyas consecuencias será el inicio de un denso proceso de reconfiguración social, cultural y económica.